Povestea lui Thomas Sawyer, a cărui reputație îl precede pentru că a provocat o multitudine de probleme și certuri. Tom locuiește cu mătușa sa, Polly, fratele vitreg, Sid, și verișoara sa, Mary, în orașul pitoresc St. Petersburg, chiar lângă malul râului Mississippi. Orașul este descris ca având o atmosferă tipică orașelor mici, unde credința creștină este predominantă, rețeaua socială este strâns legată, iar familiaritatea este nelipsită. La școală, Tom este flamboaiant, atrage atenția atunci când îi aleargă pe alți copii. Tom încearcă să îi atragă atenția lui Becky Thatcher, o nouă fată în oraș, pe care o convinge să se logodească printr-un sărut.