Lily Bart, frumoasa, inteligenta si sofisticata, este acceptata de familiile aristocrate si curtata de tagma in crestere a noilor imbogatiti. Dar pe masura ce se apropie de treizeci de ani, simte nevoia sa stea pe propriile picioare. Prove ­ nind dintr-o familie aristocratica scapatata, fata saraca dar cu gusturi costisitoare, are nevoie de un sot pentru a-si pastra pozitia sociala si pentru a mentine luxul cu care s-a obisnuit. Desi multi i-au facut curte, ceva - un moft sau simtul exacerbat al integritatii - o impiedica sa ­si gaseasca perechea potrivita.

Casa veseliei a socat la aparitie prin intransigenta cu care autoarea a portretizat societatea newyorkeza din punct de vedere moral, social si economic, prin luciditatea si franchetea cu care a denuntat constrangerile care apa ­ sau asupra dorintei de emancipare a femeilor din epoca sa. Exista doar trei sau patru romancieri americani care pot fi considerati importanti - iar Edith Wharton este unul dintre ei. - Gore Vidal

Edith Wharton este profund preocupata de influenta coplesitoare a conventiilor sociale asupra individului. [...] Ea adera la ideea ca realitatea acestor conventii e mai puternica decat omul, care, desi poate ca nu pierde neaparat in ciocnirea cu ele, e ranit grav, iar fericirea lui e mutilata. - Heinrich Straumann