Traducere din limba chineză și note de Irina Ivașcu

Romanul este o alegorie a absurdului şi grotescului care au caracterizat Marele Salt Înainte, planul de industrializare forţată al lui Mao ce a dus la distrugerea agriculturii şi la moartea prin înfometare a peste 40 de milioane de oameni. Într-un lagăr de reeducare din nordul Chinei, patru intelectuali – Muziciana, Savantul, Scriitorul şi Teologul – sunt „reeducaţi” politic prin muncă, sub controlul unui straniu personaj preadolescent, cunoscut drept Copilul. Acesta impune legi draconice, dar şi un sistem de recompense şi pedepse şi îi încurajează pe deţinuţi să se toarne între ei. Dar, când superiorii cresc cotele de producţie agricolă şi industrială la niveluri de neatins, lagărul cade pradă anarhiei, intelectualii ajungând să-şi folosească propriul sânge drept îngrăşământ pentru sporirea producţiei de grâne. Apoi, când se instalează vremea aspră şi foametea, cu toţii sunt abandonaţi de regim, văzându-se nevoiţi să supravieţuiască pe cont propriu.

„Operele care sunt simpli martori pot fi extrem de intense… precum Cele Patru Cărţi de Yan Lianke, care vorbeşte despre foametea şi morţile în masă din timpul Marelui Salt Înainte… Să sperăm că, dacă democraţia intră în colaps şi vorbitul liber în public este suprimat, cineva înregistrează procesul pe măsură ce se desfăşoară.” (Margaret Atwood)

„Niciun alt scriitor din China contemporană nu a explorat, nu a disecat şi nu a ridiculizat cu atâta consecvenţă cele şase decenii şi jumătate de guvernare comunistă… Un roman extraordinar, care deopotrivă comemorează victimele statului chinez şi sfidează amnezia întreţinută de acesta.” (The Guardian)

„O perspectivă alegorică virulentă asupra societăţii chineze în timpul unora dintre cele mai întunecate momente din era maoistă… Yan Lianke îşi consolidează reputaţia ca unul dintre cei mai importanţi şi, cu siguranţă, cei mai neînfricaţi scriitori în viaţă.” (Kirkus Reviews)