Din clipa în care primul foc de mitralieră a răsunat pe frontul de vest, un lucru a fost clar: tehnologia militară a omenirii depășise cu mult capabilitățile sale medicale. Nenumărate trupuri au fost zdrobite, sfârtecate, ciopârțite și gazate. Primul Război Mondial a luat milioane de vieți și a lăsat în urmă milioane de răniți și de soldați desfigurați. Însă în mijlocul acestei situații brutale au fost și oameni care s-au străduit să le aline suferința. Această carte spune povestea extraordinară a uimitorului Harold Gillies, un chirurg plastician inovator, care și-a dedicat viața reconstrucției fețelor arse și mutilate ale soldaților răniți aflați în grija sa.

Gillies, un neozeelandez educat la Cambridge, a devenit interesat de chirurgia plastică, un domeniu aflat în curs de dezvoltare la momentul respectiv, după ce a întâlnit epave umane pe front. După ce s-a întors în Marea Britanie, a înființat unul dintre primele spitale din lume dedicate exclusiv reconstrucției faciale. Acolo, Gillies a adunat un grup unic de specialiști, a căror sarcină era să reconstruiască ceea ce fusese smuls, să recreeze ceea ce fusese distrus. Într-o perioadă în care pierderea unui membru făcea dintr-un soldat un erou, dar pierderea feței îl transforma într-un monstru pentru o societate în mare parte intolerantă la desfigurare, Gillies a refăcut nu doar fețele răniților, ci și spiritele acestora.