Acest roman filozofic extraordinar despre încercările vieții este alegoria existenței oricărui om aflat în căutarea fericirii. Critilo și Andrenio, cei doi eroi porniți în aventura cunoașterii și înțelegerii condiției umane, întruchipează sufletul omenesc iscoditor, condus când de rațiune, știința lumii și educație, când de nepriceperea și graba lipsei de experiență. Inspirată de literatura sapiențială greco-latină, contemporană cu Don Quijote și deschizând drumul către Călătoriile lui Gulliver și Robinson Crusoe, această epopee ingenioasă pune în scenă, prin aluzii, simboluri și măști, lupta sufletului cu capcanele lumii, instruindu-l cum să se ferească de rele și să vadă dincolo de amăgiri. Criticonul sau cum ajunge la înțelepciune un spirit cârcotaș este un manual al desăvârșirii de sine, în care luciditatea, mizantropia și satira se întâlnesc cu pedagogia stoică și filozofia practică a vieții.