In iarna lui 1942, in timp ce batalia de la Stalingrad a inceput, adolescentul Janek Twardowski este trimis de tatal sau sa se ascunda in padure, pentru a nu avea aceeasi soarta cu cei doi frati mai mari ucisi in lupta. Recuperat de un grup pestrit de partizani, el devine om de legatura, furisandu-se prin sate si orase ai caror locuitori incearca sa supravietuiasca. Janek are astfel ocazia sa descopere o Polonie (de fapt, o Europa si o umanitate) impartita intre tradare si eroism, intre iubire si ura, intre viata si moarte.

Gary a fost un povestitor extraordinar si un nascocitor de personaje, intr-o vreme, «epoca suspiciunii», in care aceste notiuni, povestea, personajul, erau considerate perimate. Punerea in abis din Educatie europeana, polifonia din Radacinile cerului, dimensiunea autofictionala din Promisiunea zorilor nu sunt deloc semne ale supunerii fata de romanul mostenit din secolul al XIX-lea. — Mireille Sacotte, Introducere la editia Romain Gary, Romane si povestiri, „Biblioteca Pleiade“, Gallimard, 2019