Rămas orfan la naștere, César Lombroso moștenește un restaurant: faimosul Almacén Buenos Aires din stațiunea balneară argentiniană Mar del Plata. Ascuns printre vechile dulapuri, păstrat în siguranță în ciuda calamităților care au lovit timp de un secol localul, tânărul descoperă un volum misterios – Manualul de bucătărie din Mările Sudului –, ale cărui pagini conțin nu doar rafinate rețete pentru atingerea plăcerii, ci și formule întunecate care, preparate fără scrupule, pot răscoli simțurile până la limita tolerabilului. Mulțumită acestui rețetar deopotrivă fascinant și periculos, César cunoaște faima, bogăția, pasiunea, chiar și fericirea trecătoare. Însă o forță terifiantă pulsează în sângele său, împingându-l în abisul interzisului.

Deghizată într-un thriller captivant, Manualul canibalului propune o meditație profund originală asupra istoriei dramatice a Argentinei secolului XX, cu numeroasele sale conflicte politice și mai ales cu formele sofisticate și teribile pe care le-a îmbrăcat violența politică în mâinile autoritarismului.