Mithra, Sol Invictus, a avut nevoie de trei secole pentru a deveni unul dintre zeii favoriti ai aristocratiei romane si ai curtii imperiale. Misteriile acestui cult s-au propagat de la Est la Vest gratie comertului cu bunuri orientale si sclavi, dar si prin deciziile tactice de extindere a armatei romane. Aceasta religie a magilor si-a demonstrat miezul de adevar tocmai prin larga raspandire a ideilor sale de-a lungul imperiului si integrarea lor in noile valuri religioase: idea de Iad si Ceruri, eficacitatea Misteriilor in curatarea pacatelor si invierea trupului dupa moarte, puterea astrelor asupra omului – toate aceste idei nu erau sortite sa piara odata cu aparitia crestinismului. Practicile sacre ale cultului mithraic au continuat sa existe intretesute in ritualurile sarbatorilor crestine, in obiceiurile populare de pe intregul continent si prin stiinta astrologiei. In cautarea acestui misterios fir de aur, Cumont desira tesatura istoriei, aratandu-ne cum a ajuns pana la noi, transfigurata, povestea lui Mithra mesitis – „mediatorul” dintre zeul inaccesibil si incognoscibil, domnind in sferele eterice, si omenirea care se lupta si sufera in lumea de jos; Mithra, cel care va cobori din nou pe pamant si ii va readuce pe oameni la viata, ridicandu-i din morminte si unindu-i intr-o mare adunare, pe care Zeul Adevarului o va imparti in „buni” si „rai”. „Cei convertiti se considerau purificati de propriile pacate prin ablutiunile ritualice, iar acest botez le usura constiinta de povara grelei lor responsabilitati. Ieseau intariti din aceste agape sacre, care ofereau promisiunea unei vieti mai bune, unde suferintele din aceasta lume isi vor gasi rasplata deplina. Raspandirea uimitoare a mithraismului se datoreaza in mare masura acestor iluzii uluitoare, care ar putea parea ridicole daca nu ar fi atat de profund si total umane.” „Membrii acestor modeste societati se considerau posesorii privilegiati ai unui corp stravechi de intelepciune, provenind din Orientul indepartat. Discretia cu care aceste secrete de neinteles erau inconjurate crestea veneratia pe care o inspirau, caci Omne ignotum pro magnifico est, tot ce e necunoscut e grandios.” „Cultul lui Mithra presupunea desfasurarea unor ceremonii riguroase, conforme cu liturgica mazdeeana. Ofrandele sacrificiale […] erau precedate sau insotite de obisnuitele libatii cu sucul de Haoma si de recitarea rugaciunilor ritualice, avand intotdeauna o legatura de nuiele sacre in mana.” Franz Cumont CUPRINS Prefata 7 CAPITOLUL I Originile mithraismului 15 CAPITOLUL II Raspandirea mithraismului in Imperiul roman 47 CAPITOLUL III Mithra si puterea imperiala a Romei 95 CAPITOLUL IV Doctrina misteriilor mithraice 113 CAPITOLUL V Liturgia, clerul si adeptii mithraismului 157 CAPITOLUL VI Mithraismul si religiile Imperiului Roman 179 ANEXA 211 Arta mithraica 211 Index 230 Lista ilustratiilor 235