La începutul unei zile din „miez de octombrie“...

Philip Marlowe, „spilcuit, curat, bărbierit și treaz“, merge în vizită la reședința bătrânului domn Sternwood, ca să se ocupe de Arthur Gwynn Geiger, care pretinde că e negustor de cărți rare. Fiica cea mare a gazdei are însă impresia că detectivul a fost angajat ca să-l găsească pe soțul ei dispărut cu o lună în urmă.

Investigatorul ajunge la librărie...

și află din întâmplare că Geiger are obiceiul de a împrumuta literatură pornografică din propiul magazin. Marlowe îl urmărește până acasă și rămâne de veghe. Dar țipetele și împușcăturile îl pun pe jar, așa că se năpustește înăuntru, unde îl găsește pe Geiger fără suflare. Alături de el o vede pe Carmen, fiica cea mică a lui Sternwood, goală și sub influența drogurilor.

„Somnul de veci este o poveste cu sex, droguri și șantaj în înalta societate, spusă de un dur cinic, Philip Marlowe. (...) Ceea ce îl scoate in evidență este calitatea minții care l-a conceput. Talentul lui Chandler de a scrie povești senzaționale se vede din multiplele întorsături ale intrigii, iar romanul se citește cu inevitabilitatea simplă a unei tragedii grecești.“

Ian Rankin