Studiile reunite în acest volum alcătuiesc partea cea mai importantă a psihanalizei aplicate. Miza teoretică este extrem de ambițioasă, și anume de a explica începuturile principalelor dimensiuni ale culturii umane (morala, dreptul, religia), utilizând perspectiva inconștientului, așa cum va constata cititorul parcurgând celebra lucrare Totem și tabu, numită de Mircea Eliade „romanul negru al psihanalizei". Nu doar trecutul îndepărtat al fenomenelor culturale majore face obiectul interesului întemeietorului psihanalizei, ci și viitorul lor. Religia, atât de preocupantă pentru Freud, este cercetată sub acest aspect în controversata lucrare Viitorul unei iluzii. Cunoștințele puse în joc sunt impresionante: atât în Totem și tabu, cât și în Moise și religia monoteistă, Freud utilizează informații istorice și etnografice foarte întinse și aprofundate.

Toate firele problematicii volumului se strâng în amplul studiu Disconfort în cultură, unde Freud pune în discuție cultura din perspectiva fericirii individului, dovedindu‑se a fi, alături de Nietzsche, unul dintre cei mai severi critici ai culturii prin dezvăluirea consecințelor psihice ale represiunii instinctelor

Într‑o zi, frații alungați s‑au unit, și‑au ucis și devorat tatăl și au pus astfel capăt hoardei patriarhale. Tatăl primordial violent fusese cu siguranță cel mai invidiat și mai temut model al fiecăruia din mulțimea de frați. Astfel, prin actul devorării lui, frații au realizat identificarea cu el, fiecare însușindu‑și o parte din puterea lui. Prânzul totemic, poate prima sărbătoare a omenirii, ar fi deci reluarea și comemorarea acestei fapte memorabile, nelegiuite, cu care au început atât de multe — organizațiile sociale, restricțiile morale și religia - SIGMUND FREUD

Problema de rezolvat este de a deplasa scopurile pulsionale astfel încât să nu intre sub incidența frustrării din partea lumii exterioare. Sublimarea pulsiunilor își oferă aici ajutorul. Și reușim cel mai bine atunci când știm să sporim îndeajuns câștigul de plăcere din sursele muncii psihice și intelectuale. Asemenea satisfacții pot proveni din bucuria artistului care creează, din bucuria față de întruparea plăsmuirii fanteziei lui, din bucuria cercetătorului la rezolvarea unor probleme și la aflarea adevărului - SIGMUND FREUD