Sankt Petersburg, 1725. Petru cel Mare este pe moarte, in minunatul sau Palat de Iarna. Slabiciunea si tradarea unicului fiu l-au determinat la fapte de o cruzime ingrozitoare, iar imperiul a fost lasat fara mostenitor. Rusia risca sa alunece in haos. Dar, ca sa acopere vidul de putere, intervine femeia care i-a fost alaturi zeci de ani - cea de-a doua sotie, Ecaterina Alexeevna, la fel de ambitioasa, de lipsita de scrupule si de pasionala ca Petru insusi. Nascuta intr-o saracie lucie, Ecaterina si-a folosit extraordinara frumusete si inteligenta pentru a intra in gratiile generalilor lui Petru, ajungand sa-l seduca pe insusi Tarul. Dar, cu toata opulenta noii ei vieti - petrecerile, bijuteriile si noptile petrecute in patul lui Petru -, ea nu uita ca viata ii este in orice moment in pericol. Petru are o fire schimbatoare si este iute la manie. Prima lui sotie zace in inchisoare, iar iubitul acesteia a fost tras in teapa in Piata Rosie. Asa ca Ecaterina se confrunta cu o intrebare esentiala: cum poate face sa pastreze secretul despre moartea Tarului atat timp cat are nevoie pentru a-si pune la punct planul de a-si distruge inamicii si de a lua coroana pentru ea?