Personajele gigantice ale istoriei – de la Mozart la Michelangelo, de la Shakespeare la Einstein, de la Henric al VIII-lea la Hitler, de la Ecaterina cea Mare la Margaret Thatcher si de la Iisus Hristos la Ginghis Han – au dus existente pline de dramatism si de aventura, de desfrau si de crime, ne-au format lumea si ne vor modela viitorul. Simon Sebag Montefiore ne repovesteste vietile titanilor care au schimbat cursul istoriei – regi, imparatese, cuceritori, sultani, curtezane, profeti, artisti si nebuni –, personaje pe care ar trebui sa le cunoastem cu totii si evenimente pe care nu ar trebui sa le uitam niciodata.

Un catalog cronologic de prima clasa, palpitant si plin de informatii. - Daily Express

Eseuri biografice despre toti suspectii de serviciu... Un tur cu "cel bun, cel rau si cel urat". - Mail on Sanday

Un scriitor cu o verva aparte. - The Observer

Fragment din volumul "Titani ai istoriei. Gigantii care ne-au modelat lumea" de Simon Sebag Montefiore:

"In contextul luptei sale pentru libertate impotriva sistemului apartheid al Africii de Sud, Nelson Mandela a inspirat milioane de oameni din toata lumea prin curaj, prin tenacitate si prin nobletea spiritului sau. Tranzitia Africii de Sud de la apartheid la o conducere democratica ar fi putut sa duca la masacre razbunatoare, similare cu macelul care a avut loc atunci cand India a devenit independenta, dar, multumita unui politician, aceasta revolutie a fost esentialmente toleranta, pasnica, ordonata si nesangeroasa. Aceasta este realizarea mareata a unui om care personifica drumul Africii de Sud catre democratie si egalitate rasiala.
Pe 11 februarie 1990, Nelson Mandela a iesit pe portile inchisorii Victor Vester din Valea Dwars de langa Cape Town. Era primul sau moment de libertate dupa 27 de ani, un triumf al sperantei care indica inceputul unei noi ere pentru o tara divizata de apartheid din 1948. Mandela a fost cel care, in 1994, a devenit primul presedinte ales democratic al Africii de Sud. Fiul privilegiat al unei capetenii Tembu de descendenta regala, Mandela a crescut in Transkei rural si a fost educat la o scoala cu internat, fapt care l-a expus in mica masura discriminarii cu care se confrunta cea mai mare parte din populatia neagra a Africii de Sud. Inainte ca Mandela sa fuga de acasa pentru a evita o casatorie aranjata, cea mai semnificativa experienta personala a opresiunii fusese faptul de a fi numit Nelson de catre un profesor de scoala primara, pentru care numele sau african era prea dificil de pronuntat.
Dar, odata ajuns la Johannesburg, tanarul avocat a inceput sa se ridice la inaltimea numelui primit la nastere: Rolihlahla sau Turbulentul. Mandela a devenit unul dintre primii luptatori pentru libertate ai Congresului National African (ANC). A fost arestat in mod repetat pentru protestele sale nonviolente de-a lungul anilor 1950. Cand ANC a fost scos in afara legii, Mandela - „Scanteioara Neagra" - a fugit de autoritati, obtinand sprijin din strainatate si pregatire militara pentru organizatie. In 1961, a devenit liderul aripii teroriste a ANC, Umkhonto we Sizwe (Sulita Natiunii), punand la cale actiuni violente impotriva unor tinte militare si guvernamentale. Vedea terorismul ca pe o ultima solutie, a carei utilizare era justificata doar atunci cand metodele pasnice pareau lipsite de sorti de izbanda, dar ulterior a marturisit ca tot mai violentele campanii teroriste si de gherila ale ANC s-au facut vinovate, la randul lor, de incalcari ale drepturilor omului. Dupa ce a fost arestat si inchis in 1962, pe motiv ca parasise tara, Mandela a fost condamnat la inchisoare pe viata in urma Procesului de la Rivonia. Ecoul discursului rostit de Mandela din boxa acuzatilor s-a raspandit in toate localitatile dintre Capul Bunei Sperante si Paarl. A contribuit la politizarea unui popor care fusese privat de toate sansele la educatie, progres si independenta prin politicile de apartheid ale guvernului nationalist Afrikaner, care ii calcase in picioare drepturile si demnitatea. Cuvintele sale au dat speranta."