Anglia secolului al XVI-lea. Datoria unei devoratoare de pacate este sa ia pacatele muribunzilor asupra ei si sa le poarte cu sine pana-n mormant. Ea trebuie sa asculte confesiunile acestora si sa le devoreze pacatele, intr-un ritual funerar complex, in care tuturor pacatelor, mai mici sau mai mari, le corespund anumite bucate. Intinata de pacatele altora, devoratoarea este evitata de toti si redusa la tacere, traind izolata la periferia orasului. May Owens este o copila orfana, in varsta de paisprezece ani, a carei principala preocupare este procurarea hranei de zi cu zi. Arestata pentru ca a furat o paine, ea este condamnata sa devina devoratoare de pacate. Este o sentinta nimicitoare, care ii schimba peste noapte intreaga viata, dar ii deschide totodata multe usi. Si atunci cand doua dintre doamnele de la curtea reginei se imbolnavesc grav, May le asculta confesiunile pe patul de moarte si incepe sa cerceteze un zvon teribil, abia soptit pe coridoarele palatului.